香香茶坊的厢房内，梅香虔诚的跪在地上，学着掌柜的样子吟诵入教词

“若有明使，出兴於世，教化众生，令脱诸苦……”

“……犹如国王破怨敌国，自於其中妆饰台殿，安置宝座，平断一切善恶人民，其惠明使，亦复如是……”

“……三界独尊，普是众生慈悲父母，亦是三界大引导师，亦是含灵大医疗主……”

“……亦是上天包罗一切，亦是实地能生实果……”

“……亦是死中与常命者，亦是众生明性中性，亦是三界诸牢固狱解脱明门。”

一通经文诵完，掌柜的阴笑着托起梅香下巴，然后笑道：“这么娇滴滴的脸蛋，我还真不舍得下重手啊。”

梅香的眼神中满是畏惧，但她丝毫不敢闪躲。

“掌……掌柜的……您……求您……”

掌柜不等梅香说完，一拳狠狠的砸在了她的左眼眶上。

梅香痛呼出声，但却丝毫不敢闪躲。

掌柜的拿出一条绳索，套在梅香的左腿上，然后将绳索抛到房梁上：“入教可是这么轻易的？当初我受的苦可比你重了百倍，不守念在你有重要任务在身，今日就便宜你了，刑罚减半，你可要好生的受着。”

梅香满眼畏惧，只能含着泪水道：“谢谢掌柜慈悲……”

接着，厢房内只听见梅香凄惨无助的哀嚎。

“啊……啊……”

……

五月三十日，宋应星依旧没有来漷县找侯平，姗姗来迟的殿试榜却是千呼万唤始出来。

侯平今日起了个大早，早早的就在皇城内门的长安门前等候。

此时宫内文武百官早已经朝服侍班。

锦衣卫仪仗队列于皇极殿大台基和皇极殿前面的广场。

万历皇帝端坐在皇极殿内，示意鸿胪寺官传制唱名：“第一甲第一名庄际昌！”

每名连唱三次，唱名声音极为缓慢，唱时会有内侍依次传唱至长安门外。

一甲的三名事先已经请进宫中，在群臣的末班。

此时庄际昌在一个内侍的导引下出班，走到御道最前面的左边跪下叩首道：“臣庄际昌，叩谢吾皇万岁。”

鸿胪寺官继续唱名：“第一甲第二名孔贞运。”

内侍又导引榜眼孔贞运出班，走到御道最前面，在庄际昌稍后一点的右边跪下叩首。

“臣孔贞运，叩谢吾皇万岁。”

第三名陈子壮，他在庄际昌下首位左侧跪下谢恩。

状元、榜眼、探花唱名之后，

鸿胪寺官高声唱道：“张黄榜——！”

一个礼部官员恭双手捧着黄榜缓缓而出：“臣，遵旨。”

这时，鼓乐齐鸣，在一行人鼓乐队的导引下，礼部官员双手捧着黄榜缓步走向长安门外张挂。

长长的放榜棚下，人头攒动，都在奋力抬头观望。

有迫不及待跃然向前者；

有忐忑不安摇头晃脑者；

有成竹在胸，施施然缓步而来者；

有按捺不住亢奋，欲快马飞报者；

侯平没有进宫，就知道自己无缘一甲。

此时见礼部官员张贴皇榜，他也是伸长了脑袋向黄榜看去。

先张贴的是一甲榜，只有三个名字，这个不用看。

然后是二甲，本次二甲有六十七人，第一名是周应期、然后是施兆昂……。